Фамилия Цыряпкин — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, не имеет однозначного толкования, но зато хорошо видна словообразовательная логика. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Цыряпка — так могли прозвать конкретного человека, а его потомки стали Цыряпкиными. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Корень цыряп- явно связан с глаголом «царапать». В диалектах слово «цыряпать» (или «цяряпать») означало то же самое — скрести, делать царапины. Прозвище Цыряпка мог получить человек с некрасивым почерком, тот, кто постоянно обо что-то царапался, или, в переносном смысле, придирчивый, въедливый человек, который «царапает» душу претензиями. Версия с «царапаньем» — самая прямая и правдоподобная, она не требует натяжек.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит диалектное слово «цыря» — так в некоторых говорах называли мелкую рыбёшку или просто что-то мелкое и невзрачное. В этом случае суффикс -пк- мог быть уменьшительным или пренебрежительным, и Цыряпка — это «мелкота», «маломерок». Однако эта версия сложнее, и в ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) для подобных корней чаще указывают связь с действием, а не с предметом.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где в говорах закрепилось «цы» вместо «ца». Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище дали в одной деревне или волости, и фамилия не разошлась широко. Сословных ограничений у неё не было — Цыряпкины могли быть и крестьянами, и мещанами, смотря где застала перепись.

Есть ещё один нюанс: написание через «ы» (а не «и» или «я») закрепилось, скорее всего, под влиянием письменной фиксации. В устной речи фамилия могла звучать как «Цяряпкин», но грамотей записал её на слух, с твёрдым «цы», что и осталось в документах. Эта орфографическая случайность теперь отличает Цыряпкиных от возможных однокоренных Царапкиных или Цяряпкиных.