Фамилия Цюрих — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели образования от крестильных имён, профессий или черт характера, потому что её основа — топоним. Носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище по названию швейцарского города Цюрих, и это прозвище закрепилось как фамильное имя.

Как такое могло произойти? В России XVIII–XIX веков прозвища по географическим названиям давали людям, побывавшим в тех местах, — купцам, путешественникам, солдатам, вернувшимся из заграничных походов. Человек, которого окружающие называли «Цюрих», мог либо долго жить в этом городе, либо вести оттуда товар, либо просто ярко рассказывать о нём. В отличие от фамилий на -ов/-ев и -ин, которые образуются от прозвищ и имён, Цюрих — это чистая основа без суффикса, что характерно для поздних, «книжных» фамилий, часто встречавшихся в среде духовенства или у иностранцев на русской службе.

Нельзя исключать и версию немецкого или еврейского происхождения. В немецкоязычных землях фамилия Zürich (Цюрих) могла возникнуть как указание на выходца из этого кантона. В России такие фамилии могли получить переселенцы или специалисты, приглашённые из Европы. Но в русском контексте она не склонялась и не русифицировалась, оставшись в исходной форме, что тоже говорит о её относительно позднем появлении в крестьянской или мещанской среде.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна: в русском языке почти нет фамилий, образованных от названий иностранных городов без каких-либо изменений. Это её главная отличительная черта. Она не имеет суффикса принадлежности, поэтому сразу выдаёт в своём носителе человека, чей предок был либо путешественником, либо иностранцем, либо получил прозвище за необычную биографию.