Фамилия Тугулёв — редкая и с неочевидной корневой основой. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ёв, который в русской ономастике обычно указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или шипящий (сравните: Григорьев, Толмачёв). В данном случае основа — «Тугуль» или «Тугул».

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. Корень «туг» или «тугул» в тюркских наречиях означает «знамя», «бунчук» (древний штандарт из конского хвоста). В татарском, башкирском и казахском языках «тугыз» — «девять», но «тугул» может быть диалектным вариантом со значением «собранный», «стяг». Прозвище Тугул могли дать воину, знаменосцу, либо человеку, который в силу профессии имел отношение к воинским атрибутам. Важно, что фамилия зафиксирована преимущественно в Поволжье и на Урале — в зоне активного смешения русского и тюркского населения, где татарские и башкирские корни часто русифицировались через добавление суффикса -ёв.

Вторая, менее распространённая гипотеза — происхождение от русского диалектного слова «тугуль» (в некоторых говорах — «тугун»), обозначавшего нечто туго натянутое, упрямое, либо от глагола «тужить» — горевать, печалиться. Тогда прозвище Тугуль могли дать человеку угрюмого, «затянутого» нрава. Но эта версия слабее: в русских говорах слово «тугуль» как самостоятельное прозвище не фиксируется в исторических документах, тогда как тюркские параллели встречаются в фамилиях Тугушев, Тугушов, Тугулов, где основа «туг» очевидна.

Обратите внимание на написание: через «ё», а не через «е». В дореволюционных метриках и переписях фамилию могли записывать как Тугулев (с буквой «е»), но ударение в любом случае падает на последний слог — Тугулёв. Это характерный признак фамилий, образованных от основ на мягкий согласный: если бы исходное слово было «Тугул» с твёрдым «л», появился бы суффикс -ов (Тугулов). Вариант Тугулёв указывает на то, что прозвище звучало как «Тугуль» — с мягким знаком на конце.

Сословного барьера у фамилии не было: её носители могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (например, казаками или стрельцами), получившими прозвище за военную службу. В современных справочниках фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Если ваши предки — из Оренбургской, Челябинской областей или Татарстана, тюркская версия почти наверняка верна.