Фамилия Тугулуков — редкая и с первого взгляда загадочная. Её основа, «Тугулук», звучит не по-русски, и это главная подсказка. Скорее всего, перед нами тюркская фамилия, которая прошла через русскую словообразовательную модель: к основе добавили суффикс -ов, превратив прозвище или имя в фамилию. В русском языке этот суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть Тугулуков — «сын или потомок Тугулука».

Само слово «Тугулук» восходит к тюркским корням. Наиболее правдоподобная версия связывает его с «тугул» или «туглук» — в ряде тюркских языков это означает «туг» (знамя, бунчук, воинский штандарт). Соответственно, «тугулук» могло быть прозвищем человека, который носил знамя, или же именем, данным при рождении с пожеланием воинской славы. Менее вероятна, но возможна связь с «тугул» — «закрытый, завязанный» или с названием местности (например, река Тугулук в Ставропольском крае, откуда родом многие носители фамилии).

География бытования фамилии подтверждает тюркскую версию. Основная масса Тугулуковых живёт на Северном Кавказе, особенно в Ставропольском крае и соседних регионах. Это зона активного смешения русских, ногайцев, туркмен и других народов. Фамилия могла возникнуть в казачьей среде, где прозвища из языков соседей были обычным делом, или же среди крещёных тюркских народов.

Интересная деталь: суффикс -ов здесь нестандартно присоединяется к основе, оканчивающейся на «к». В русской традиции такие фамилии часто получали усечение (например, Тугулуцкий), но здесь форма осталась архаичной и прямой, что тоже указывает на относительно позднее оформление фамилии — возможно, в XVIII–XIX веках, когда письменная фиксация уже не допускала сильного искажения исходного звучания.

Таким образом, Тугулуковы — это потомки человека, которого в тюркоязычной среде называли «знаменосец» или «сын знамени». Фамилия недвусмысленно говорит о восточных корнях предка, который, вероятно, жил на границе степей и казачьих земель.