Фамилия Тухалин — редкий пример, где прозвищная основа сохранилась почти без изменений, а вот суффикс может ввести в заблуждение. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ин, которая обычно указывает на принадлежность к отцу или матери: «чей?» — Тухалин, то есть сын Тухали. Однако в русских фамилиях на -ин основа почти всегда заканчивается на -а или -я (Петя — Петин, Кузьма — Кузьмин). «Тухала» или «Тухаля» — имя или прозвище маловероятное, хотя и не невозможное в диалектах. Гораздо правдоподобнее, что перед нами вариант фамилии Тухолин или Тухалов, где суффикс -ин закрепился из-за особенностей местного произношения или при записи в документах.

Корень «тух-» в русских говорах многозначен. Самое прямое значение — «тухлый», то есть протухший, с дурным запахом. Вряд ли такое прозвище давали без причины: в крестьянской среде его мог получить человек неопрятный, неряшливый, либо тот, кто торговал несвежим товаром. Но есть и менее очевидная версия. В некоторых северных и сибирских говорах «тухать» означало «гаснуть, затухать» — об огне или свете. Тогда Тухала — прозвище человека медлительного, «затухающего», либо, напротив, того, кто тушил пожары (если фамилия образована от названия ремесла). Спор решается просто: фамилия крайне редкая, и без точной географии бытования склониться к одной версии сложно.

Обратите внимание на ударение. Если фамилия произносится с ударением на первый слог — Ту́халин, то основа «тух-» читается отчетливее, и связь с «тухлым» становится более прямой. Если ударение на второй слог — Туха́лин — то корень мог быть иным, например, от диалектного «туха́ть» в значении «бить, колотить» (в рязанских говорах). Тогда прозвище Туха́ла получил драчун или буян. Такая омонимия корней типична для русских фамилий, и без архивных записей XVII–XVIII веков определить исходное значение можно лишь предположительно.

По сословному составу Тухалины, скорее всего, крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Гербовнике» нет. Встречаемость фамилии сегодня — единичные случаи, в основном на территории Центральной России и в Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке. Это говорит о том, что фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, а значит, её носители, вероятно, происходят из одного небольшого рода или даже одной деревни.