Фамилия Тухалова — женская форма фамилии Тухалов, и её редкость сразу бросается в глаза. В русских фамилиях такой корень встречается нечасто, и это делает разбор особенно интересным. Скорее всего, основа «Тухал» восходит к прозвищу или неканоническому имени, которое давали человеку по его поведению или внешности.

Самая прямая версия — от глагола «тухать» (или «тухнуть») в его старом значении «гаснуть, затихать, увядать». В русских говорах «тухлый» означало не только испорченный, но и вялый, бессильный, а «тухало» могли прозвать человека медлительного, апатичного или, наоборот, того, кто быстро «гас» в споре или деле. В некоторых диалектах «тухать» значило также «дуть, веять» — тогда прозвище могло относиться к человеку, который постоянно дует, пыхтит, например, к кузнецу, работающему с мехами, или к полному, тяжело дышащему человеку.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «тух» (сытый, довольный) или даже с именем Тух (Туха) — в татарских и башкирских родословных встречается имя Тухват, но для фамилии Тухалов это скорее исключение, так как суффикс -ов указывает на русскую модель образования от прозвища, а не на прямое заимствование.

Фамилия Тухалов (и Тухалова) географически тяготеет к северным и центральным областям России — единичные записи встречаются в Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища: именно в этих краях фиксируются говоры со словом «тухать» в значении «затихать, угасать». Вряд ли фамилия была дворянской или купеческой — скорее, она принадлежала крестьянам или посадским людям, получившим прозвище по бытовой черте характера.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Тухвалов (от татарского имени Тухватулла) или с Тухаловым от «тухлый», но ударение в исходной форме, скорее всего, падает на второй слог — Тухалов. В любом случае, носительница фамилии Тухалова может с уверенностью сказать, что её предки получили прозвище по живому, разговорному слову, которое сегодня почти вышло из употребления.