Фамилия Тахалова — женская форма фамили Тахалов, и её происхождение почти наверняка связано с тюркскими корнями. Основа «тахал» или «такал» встречается в нескольких тюркских языках и имеет конкретное бытовое значение. В карачаево-балкарском, кумыкском и ногайском языках слово «тахал» означает «запор», «засов» или «задвижка». Прозвище Тахал могли дать плотнику, кузнецу или просто человеку, который славился умением делать крепкие замки и запоры. Вторая версия, менее распространённая, возводит основу к арабскому «тахаллус» — литературный псевдоним, но для русской фамилии такой путь маловероятен: прозвища по псевдонимам давали редко, и только в среде грамотных людей.

Модель образования фамилии — стандартная для русского языка: к тюркской основе добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»), а затем по законам грамматики образовали женскую форму на -а. То есть Тахаловы — это буквально «люди Тахала», потомки человека с прозвищем Тахал. Фамилия редкая и географически привязана к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью: по данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, носители фамилии Тахаловы сосредоточены в Дагестане, Чечне, Ставропольском крае, а также в Астраханской области. Это указывает на то, что предки говорили на одном из тюркских наречий (кумыкском, ногайском) и перешли на русский язык при оформлении фамилий в XIX — начале XX века.

С точки зрения социального контекста, фамилия Тахалов не относится к дворянским или купеческим. Скорее всего, её носили крестьяне или казаки, которые занимались ремёслами — плотничьим или кузнечным делом. В метрических книгах XIX века Тахаловы почти не встречаются, что подтверждает локальный и незнатный характер фамилии. Если сравнивать с однокоренными, то в той же тюркской среде есть фамилия Такалов (от «така» — козёл, баран), но у Тахаловых иная семантика: не животное, а предмет быта. Это делает фамилию более прозрачной для этимологии, хотя и менее поэтичной.