Фамилия Туленинов — это отчество второго порядка, то есть «внук Тулены». Сначала прозвище Туленя получил родоначальник, его сына называли Туленин, а уже внук закрепил за собой и потомками полную форму Туленинов. Такой тип образования типичен для русских фамилий, которые массово складывались в XV–XVII веках.

Основа фамилии — прозвище Туленя, и здесь есть две основные версии. Первая отсылает к глаголу «тулить» — прятаться, скрываться, хорониться. В этом случае прозвище отражало характер: скрытный, осторожный, опасливый человек. Вторая версия связывает прозвище с украинским словом «туленик» — так называли вид белого хлеба с завернутыми внутрь краями, смазанный салом или маслом. Если принять эту гипотезу, Туленя мог быть искусным пекарем, и прозвище указывало на род занятий.

Какая версия правдоподобнее? Глагол «тулить» и его производные широко встречаются в северных и центральных русских говорах, тогда как «туленик» — слово локальное, украинское. Для прозвища, давшего жизнь фамилии на русской почве, первая версия выглядит естественнее. Хлебная гипотеза не невозможна, но требует допущения о заимствовании слова, что для бытового прозвища менее типично.

Сам суффикс -еня в прозвище Туленя — уменьшительно-ласкательный, он часто встречается в именованиях, выражающих отношение к человеку (например, Костеня, Митеня). Это говорит о том, что прозвище могло закрепиться не только как характеристика, но и как привычное обращение в семье или окружении.

Фамилия Туленинов — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения без серьёзных генеалогических исследований назвать нельзя. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательный вывод о происхождении именно вашей ветви Тулениновых требует работы с архивами и документами.