Фамилия Тулен — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии, и это делает её разбор особенно интересным. Скорее всего, перед нами не русская, а тюркская или, реже, казахская фамилия, записанная кириллицей. В тюркских языках, например в казахском, «түлен» означает «тюлень». Прозвище могли дать медлительному, увальню или, наоборот, человеку, связанному с охотой на морского зверя. Другая версия отсылает к тюркскому слову «тул» — «вдова», «одинокий», тогда «Тулен» могло быть прозвищем вдовца или одинокого мужчины.

Модель образования проста: фамилия совпадает с прозвищем, без русского патронимического суффикса (-ов, -ин). Это характерно для поздних фамилий, которые фиксировали в документах в том виде, в каком их произносили. Встречается Тулен преимущественно в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где столетиями жили бок о бок русские и тюркские народы. Возможно, предок-носитель фамилии был крещёным татарином, башкиром или казахом, перешедшим в православие, но сохранившим родовое прозвище.

Сравните с однокоренными фамилиями: Туленов (с русским суффиксом, «сын Тулена») или Тулин (от имени Тула, но это уже другая линия). Тулен без суффикса — более архаичный вариант, который реже встречается в метрических книгах XIX века. Если ваш предок носил эту фамилию, стоит искать в документах не только русские, но и татарские или башкирские записи.