Фамилия Туленинов образована от прозвища Туленя. По одной из версий, оно ведет свое начало от глагола «тулить» со значением «прятаться, скрываться, хорониться; притаиться». Вероятно, прозвище Туленя отражало особенности характера и поведения основателя фамилии (скрытный, осторожный, опасливый). Согласно другой гипотезе, прозвище Туленя имеет схожую этимологию с украинским словом «туленик» — «вид белого хлеба с завернутыми внутрь краями и смазанный салом или маслом». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Туленя относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности предка: он мог быть искусным пекарем. Фактически фамилия Туленинов представляет собой отчество второго порядка: Туленинов, сын Туленина, внук Тулени. Так и прозвище Туленя закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Туленинов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Туленя, со временем получил фамилию Туленинов.