Фамилия Туленинов — редкий пример отчества второго порядка, которое строится по цепочке: Туленя → Туленин → Туленинов. Иначе говоря, Туленинов — это внук Тулены, сын Туленина. Такая модель встречается реже, чем простая фамилия на -ов или -ин, и уже сама по себе говорит о том, что прозвище основателя рода было живым и употребительным в быту.

Сам корень фамилии восходит к прозвищу Туленя, и здесь есть две основные версии. Первая связывает его с глаголом «тулить» — прятаться, скрываться, хорониться. В этом случае Туленей называли человека скрытного, осторожного, опасливого, который предпочитал держаться в тени. Такое прозвище могло отражать не столько трусость, сколько осмотрительность — качество, которое в крестьянской среде нередко ценили.

Вторая версия ведет к украинскому слову «туленик» — так называли вид белого хлеба с завернутыми внутрь краями, смазанного салом или маслом. Если принять эту гипотезу, Туленя — прозвище «профессиональное», указывающее на искусного пекаря. В пользу этой версии говорит то, что прозвища по ремеслу и по любимой еде в русских фамилиях соседствуют постоянно, и развести их бывает трудно.

Правдоподобнее выглядит все же первая версия: глагол «тулить» широко бытовал в северных и центральных русских говорах, а прозвища от него встречаются в старых документах. Версия с «тулеником» более экзотична и опирается на единичное украинское слово, которое вряд ли могло стать основой прозвища в русской среде.

Как бы то ни было, фамилия Туленинов закрепилась за потомками человека по прозвищу Туленя, и сегодня она встречается нечасто, что делает ее любопытным объектом для тех, кто ищет свои корни.