Фамилия Тулепкалиев — яркий пример того, как казахская антропонимическая модель вписалась в русскую систему фамилий. В основе лежит сложное личное имя Тулепкали, которое, в свою очередь, состоит из двух тюркских компонентов. Первая часть, «Тулеп», восходит к имени Тулеп (вариант — Толеп), которое в казахском языке связано с понятием «просьба», «мольба» или «желание». Вторая часть — «кали» — это арабское заимствование «хали» (خالي), означающее «пустой», «свободный» или, в переносном смысле, «чистый», «незанятый». Имя Тулепкали, таким образом, можно истолковать как «чистая просьба» или «искреннее желание» — родители могли так назвать долгожданного или вымоленного у высших сил ребёнка.

Словообразовательный суффикс «-ев» указывает на то, что носитель фамилии является потомком человека по имени Тулепкали. В русской среде казахские имена при оформлении фамилий чаще всего получали окончания «-ов» или «-ев», что и произошло в данном случае. В самой казахской традиции такая фамилия звучала бы как Тулепкалиұлы (сын Тулепкали) или Тулепкалиқызы (дочь Тулепкали). Переход на русский патронимический суффикс — типичная история для советского периода, когда унифицировали документы.

Географически фамилия Тулепкалиев почти наверняка привязана к западным или северным регионам Казахстана, а также к Астраханской области России, где исторически велика доля казахского населения. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Ахметов или Иванов, а скорее родовая, сохранившаяся в пределах одной или нескольких семейных ветвей. Если искать однокоренные фамилии, то можно вспомнить Тулепов, Тулепбергенов, Калиев — все они образованы от тех же корней, но в разных комбинациях.

Интересно, что написание с буквой «е» в первом слоге («Тулепкалиев») закрепилось в русской транскрипции, хотя в казахском оригинале звук может быть ближе к «ө» (Төлепқали). Из-за этого при переводе документов иногда возникают варианты Толепкалиев или Тюлепкалиев, но каноническим считается именно первый вариант с «у». Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или скотоводческой — в среде казахских шаруа (простых общинников) такие имена были особенно распространены. Дворянских корней у этой фамилии нет, это народная, живая ономастика.