Фамилия Тулин напрямую отвечает на вопрос, откуда она взялась: это типичная русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища отца. Если ваш предок носил прозвище Туля, то его дети и внуки автоматически становились «Тулиными детьми», а позже — просто Тулиными. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: «чей?» — Тулин, то есть сын Тули. Это одна из самых распространенных словообразовательных моделей в русском языке, наряду с фамилиями на -ов/-ев.

Теперь главный вопрос — что означало само прозвище Туля. Тут есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связана с древним словом «тул» — так на Руси называли колчан, футляр для стрел. Слово это происходит от диалектного глагола «тулить» (прятать, закрывать, прикрывать). Логика простая: раз колчан прячет стрелы, он их «тулит». В этом случае Тулей могли прозвать мастера, который делал колчаны, или же искусного воина и охотника, который не расставался со своим тулом. Представьте себе умелого лучника, у которого за спиной всегда полный колчан стрел — такое прозвище легко могло закрепиться за ним в дружине или в деревне.

Вторая версия отталкивается от того же глагола «тулить», но в переносном смысле. Если «тулить» значит «прятать», то Тулей могли назвать человека скрытного, замкнутого, нелюдимого, который как бы «прячется» от людей. В этом случае прозвище отражало характер, а не профессию. Такое объяснение тоже вполне правдоподобно: прозвища по чертам характера на Руси были не менее распространены, чем прозвища по ремеслу.

Есть и третья, более простая версия, которую сбрасывать со счетов не стоит: Туля — это прозвище жителя города Тулы. В старину такие прозвища по месту жительства давали переселенцам: приехал человек из Тулы в другой город — и пошел по документам как «Туля». Правда, эта версия менее убедительна, потому что от названия города Тула обычно образовывались прозвища «Туляк» или «Тулянин», а форма «Туля» больше тяготеет к древней основе «тул».

Если разбирать фамилию глубже, то она родственна целому пласту однокоренных фамилий: Тулов, Туляков, Туликов. Все они так или иначе восходят к одному корню и к той же смысловой развилке: либо «колчан», либо «прятать». Интересно, что слово «тул» сохранилось и в современном русском языке в виде однокоренных слов: «притулиться» (пристроиться, спрятаться), «затулить» (закрыть). Так что носитель фамилии Тулин, сам того не подозревая, носит в своей фамилии отголосок очень древнего пласта лексики, связанного с охотой, войной и бытом древних славян.

Точных сведений о том, какая из версий применима к конкретному роду Тулиных, без генеалогических изысканий не получить. Но для большинства носителей фамилии наиболее вероятным выглядит первое значение — связь с колчаном для стрел, поскольку оно более конкретное и предметное. В любом случае, фамилия Тулин — это не случайный набор звуков, а живая память о прозвище, которое дали вашему предку несколько веков назад.