Фамилия Тулинская — яркий пример «географической» фамилии, образованной по модели, характерной для дворянства и духовенства. Суффикс -ск- указывает на связь с местом: такую фамилию получали либо выходцы из населённого пункта с названием Тулино, Тулинка или Тула, либо, что чаще в XIX веке, семинаристы — им нередко давали фамилию по названию родного села или города. В случае с Тулинской наиболее вероятна основа «Тула» или многочисленные деревни Тулино, разбросанные по центральной России — от Тверской до Курской губерний.

Корень «тул-» в древнерусском имел несколько значений. Самое известное — «тул» как колчан для стрел, но в диалектах слово «тула» означало также «скрытое, недоступное место» или «заливной луг». Таким образом, прозвище или название поселения могло относиться либо к человеку, связанному с изготовлением колчанов (оружейнику), либо к жителю глухого, укромного уголка. В пользу оружейной версии говорит и историческая связь: город Тула веками был центром оружейного дела, и фамилия Тулинский могла закрепиться за выходцами именно оттуда.

Форма Тулинская (а не Тулинский) — это женский вариант, но в истории фамилии он не случаен. В крестьянской и мещанской среде до XX века жён и дочерей часто записывали под фамилией мужа или отца в женском роде. В современном употреблении Тулинская — это уже самостоятельная фамилия, которую носят и женщины, и мужчины (как неизменяемая форма). Встречается она преимущественно в центральных областях России, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках.

Интересно, что фамилия Тулинская не имеет однозначной связи с городом Тула: если бы она возникла от названия города напрямую, скорее появилась бы форма «Тульский». Суффикс -ин- (Тулин) указывает на принадлежность конкретному лицу — «сын Тулы» или «сын Тули». То есть первоначально существовало личное прозвище Тула, а уже от него образовалась фамилия Тулин, к которой позднее добавился дворянский суффикс -ск- (Тулинский). Так что предки носителей фамилии Тулинская могли быть не просто жителями Тулы, а потомками человека по прозвищу Тула — скорее всего, оружейника или человека с характером «скрытного, замкнутого».