Фамилия Тулулева — женская форма мужской фамилии Тулулев. Её основа — прозвище Тулул, которое в русских говорах имело конкретное, почти осязаемое значение. В словаре Владимира Даля «тулул» — это мешок, куль, или, в переносном смысле, неповоротливый, неуклюжий человек. Скорее всего, прозвище дали либо медлительному, грузному мужчине, либо, что вероятнее, тому, кто шил или торговал мешками, кулями. Ремесленная версия объясняет появление фамилии чаще, чем чисто внешняя характеристика: прозвища по занятию закреплялись за родом прочнее.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Тулулев — сын или потомок Тулула. Это типичная патронимическая модель для центральной и северной России, где фамилии на -ов/-ев образовывались от прозвищ и мирских имён. Интересно, что в некоторых южнорусских и украинских говорах «тулул» означало ещё и «дым», но для фамилии эта версия слабая — маловероятно, чтобы человека прозвали Дымом в прямом бытовом смысле, а вот прозвище по мешку или неуклюжести — вполне.

Фамилия редкая, её географическое ядро, судя по современным данным, — юг России и Поволжье. Встречаются написания с одной «л» (Тулулев), но двойная «л» в корне — знак того, что носители старались сохранить исходное звучание прозвища. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская: дворянские роды с такой основой в исторических справочниках не зафиксированы. В документах XVII—XVIII веков Тулулевы могли числиться среди однодворцев или государственных крестьян, у которых фамилии формировались именно из бытовых прозвищ, без книжного влияния.

По сути, Тулулева — фамилия-профессия или фамилия-характеристика, типичная для русского простонародья. Она не таит в себе ни татарских корней, ни сложной этимологии: за ней стоит либо мешок, либо медлительный человек, и оба варианта — честное отражение того, как в деревне давали прозвища, чтобы сразу было понятно, о ком речь.