Фамилия Тулупцева — женская форма фамилии Тулупцев, и её разговорное звучание сразу вызывает ассоциацию с тёплой одеждой. Но связь с тулупом не прямая, а скорее прозвищная, и здесь есть нюанс, который отличает эту фамилию от множества других «вещевых» фамилий.

Основа фамилии — прозвище Тулупец. Так в старину могли назвать человека, который носил тулуп, шил тулупы или торговал ими. Однако суффикс -ец указывает не на профессию (для этого использовали бы -ник, как в «тулупник»), а на носителя характерного признака. Тулупец — это человек, которого выделяли по одежде: либо он не расставался с тулупом в любую погоду, либо его тулуп был приметным — дорогим, рваным или необычного покроя. В ономастике такие прозвища по предмету одежды встречаются реже, чем по ремеслу, что делает фамилию Тулупцев более редкой.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Тулупец добавился патронимический суффикс -ев (вместо -ов, так как основа заканчивается на мягкий согласный «ц»). Фамилия Тулупцев, а значит и Тулупцева, означает «сын Тулупца» или «потомок Тулупца». Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где слово «тулуп» было в ходу, но не зафиксирована как массовая в казачьих или северных регионах, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не сословное происхождение.

Интересно, что в русских говорах слово «тулуп» имело и переносное значение — так могли назвать неповоротливого, медлительного человека, который «как в тулупе ходит». Если прозвище Тулупец возникло по характеру, а не по одежде, то фамилия Тулупцева несёт в себе не профессиональный, а поведенческий оттенок. Спор между этими двумя версиями неразрешим без документов конкретной семьи, но первая — по внешнему признаку — кажется более вероятной, поскольку прозвища по одежде в русской традиции встречаются чаще, чем по медлительности.

Фамилия не имеет аристократических корней и не упоминается в родословных книгах дворянства. Её носители — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию в XIX веке при переписях. Сегодня Тулупцева — фамилия, которая сохраняет память о конкретном бытовом образе: человеке, чей тулуп был его главной приметой.