Фамилия Тулынина образована от прозвища Тулына, которое восходит к эрзянскому нарицательному «тулын», что значит «колышек». Слово это древнее, и прозвище, скорее всего, указывало на внешние особенности его обладателя: так могли назвать невысокого и худого человека, похожего на тонкий колышек. Основатель рода Тулыниных, вероятно, был именно таким — крепким, но невысоким, или же просто получил это прозвище в насмешку за свою комплекцию.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тулынина — это «дочь или жена Тулыны», а изначально, в мужском варианте, Тулынин — «сын Тулыны». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечной -а, и здесь она работает без натяжек. Эрзянская основа — редкий случай для русских фамилий, и это сразу выделяет Тулыниных среди соседей по списку: чаще встречаются фамилии от тюркских или финно-угорских корней, но именно «тулын» — колышек — встречается нечасто.

Сам корень «тулын» в эрзянском языке имеет и более широкий смысл: это не только колышек, но и любой небольшой заострённый предмет, который вбивают в землю. Поэтому прозвище могло относиться не только к росту, но и к характеру — человека с острым языком или въедливым нравом тоже могли сравнить с колышком. Однако версия о внешности выглядит правдоподобнее: прозвища, данные по физическим чертам, в крестьянской среде были самыми распространёнными.

География фамилии подсказывает, что эрзянское влияние не случайно. Эрзя — один из мордовских народов, живший на территории современных Нижегородской, Пензенской, Саратовской областей и Мордовии. Если предки Тулыниных происходили оттуда, то прозвище могло закрепиться за русским человеком, жившим среди эрзи, или за обрусевшим эрзянином. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища нередко фиксировались, когда крестьяне переходили из одного уезда в другой, и соседи давали им имя по местному слову.

В написании фамилии есть одна деталь, которую стоит отметить: ударение в ней обычно падает на второй слог — ТулЫнина. Это тоже говорит о прозвищном происхождении: если бы фамилия была от канонического имени, ударение чаще ставилось бы иначе. Сама форма Тулына — не церковное имя, а чисто бытовое, уличное прозвище, и это подтверждает народное происхождение рода.

Сравним с однокоренными фамилиями. Тулынкин, Тулынский, Тулынов — все они восходят к тому же «тулыну», но Тулынина сохранила самую простую и древнюю форму, без дополнительных суффиксов. Это говорит о том, что фамилия закрепилась рано, возможно, ещё в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования без изменений.

Потомок человека, обладающего прозвищем Тулына, со временем получил фамилию Тулынина. Случилось это, скорее всего, в среде крестьян или посадских людей, где уличные прозвища были нормой. Сегодня фамилия встречается редко, и её носители, вероятно, разбросаны по разным регионам России, но корень у всех один — эрзянский «тулын», колышек, который когда-то дал имя их общему предку.