Фамилия Тулынины образована от прозвища Тулына, и её происхождение уходит в финно-угорский пласт русского языка. Основа — эрзянское нарицательное «тулын», что означает «колышек». Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тулынин — это «сын Тулыны», потомок человека, носившего такое прозвище. Эта модель типична для русских фамилий, но сама основа встречается нечасто, что делает родство с эрзянским словом особенно заметным.

Прозвище Тулына, скорее всего, отражало внешность. Колышек — предмет тонкий и невысокий, поэтому можно предположить, что основатель рода был худощавым и небольшого роста. Впрочем, не исключено и иное прочтение: прозвища нередко давались с иронией, и «колышком» могли назвать человека за неуступчивость или, наоборот, за крепость и упрямство, подобно тому как колышек держит конструкцию. Но версия о внешнем сходстве выглядит правдоподобнее: в прозвищах чаще фиксировали то, что видно сразу.

Слово «тулын» попало в русские говоры через контакты с мордовскими народами, которые издавна соседствовали с русским населением в Поволжье. Это позволяет предположить, что фамилия Тулынины зародилась именно в тех краях, где смешивались славянские и финно-угорские традиции именования. Точное время её появления назвать сложно: фамилии в крестьянской среде закреплялись медленно, на протяжении нескольких столетий, и окончательно утвердились лишь к XIX веку.

Стоит заметить, что фамилия Тулынин — редкая, и это тоже говорит о её происхождении. Массовые фамилии обычно образовывались от частых имён или занятий, а здесь мы видим прозвище, которое не получило широкого распространения. Вероятно, род Тулыниных имеет одного конкретного предка, чьё прозвище закрепилось за его потомками и не разошлось по другим семьям. В этом смысле фамилия — не просто наследственный знак, а памятник тому самому человеку, которого когда-то прозвали Тулыной.

Если копать глубже, то слово «тулын» родственно и другим финно-угорским лексемам, связанным с деревянными предметами. Это лишний раз подтверждает, что прозвище родилось в бытовой среде, где дерево было основным материалом. Возможно, предок Тулыниных имел отношение к плотницкому делу, но это лишь догадка: само прозвище, скорее, описывало человека, а не его ремесло. В любом случае, фамилия сохранила для нас слово, которое в живой речи уже почти исчезло, и это делает её ценным свидетельством языковых контактов на русской земле.