Фамилия Тумин происходит от старинного русского прозвища Тума. Это распространённая модель: на Руси многие фамилии образовывались от личных прозвищ, которые давали человеку по чертам характера, внешности или роду занятий. Притяжательный суффикс -ин указывает на принадлежность: Тумин означает «сын Тумы» или «человек Тумы», как, например, в фамилиях Пушкин (от Пушка) или Ильин (от Илья).

Основа прозвища — диалектное слово «тума», которое в орловских говорах означало «чепуха, вздор, чушь, бессмыслица». Скорее всего, прозвище Тума закреплялось за клеветником или сплетником, который несёт околесицу. Однако у слова были и другие значения, которые открывают разные пути к появлению прозвища. В ряде областей «тума» — форма слова «тумак», которым называли помесь животных двух разных видов, например, помесь зайца-русака и беляка. По отношению к человеку это звучало как ругательство, и такое прозвище мог получить человек с физическим недостатком.

Существительное «тумак» имело и другое значение — «удар кулаком». Отсюда и поговорки вроде «Накормил тумаками». В этом случае Тумой могли величать буйного, драчливого человека. В сибирских говорах «тумак» — это ушастая шапка, поэтому прозвище могло указывать на род занятий: так могли прозвать мастера, который шил головные уборы, в том числе тумаки. Какая из версий правдоподобнее, сказать трудно: слово было многозначным, и в каждой местности прозвище могло возникать независимо от разных его смыслов.

О точном месте и времени возникновения фамилии Тумин говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Тем не менее, фамилия Тумин сохранила память о живом народном слове и представляет собой заметный памятник славянской письменности и культуры.