Фамилия Тумков — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется тёмным, но на деле прозрачен. Её основа — слово «тумка». В русских говорах, особенно южных и западных, так называли небольшую суму, котомку, мешочек для припасов. Слово это родственно украинскому «тумка» (сума) и, возможно, восходит к тюркским языкам, где «тум» означало нечто круглое или мешок. Человек, которого прозвали Тумком, мог носить такую сумку при себе — либо по роду занятий, либо как характерную примету.

Модель образования проста: прозвище Тумок (с беглой гласной: Тумка → Тумок). Суффикс -ов присоединился к основе, чтобы указать на принадлежность: «чей?» — Тумков, то есть сын или потомок Тумка. Это типичная патронимическая модель, самая массовая в русских фамилиях. Важно, что прозвище могло закрепиться не за самим носителем сумы, а за его ребёнком — в быту говорили «Тумков сын», а со временем приставка отпала, оставив только фамилию.

Версия, связывающая фамилию с тюркским именем Тумка (уменьшительное от Тумар — «железный»), менее вероятна. Такие имена встречаются у татар и башкир, но в русской среде они обычно давали фамилии с другим суффиксом (например, Тумаркин). Кроме того, «тумка» как бытовая вещь — более понятный источник прозвища для крестьянина или ремесленника, чем редкое личное имя.

Географически фамилия Тумков встречается в основном в центральных и южных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Воронежской, а также в Поволжье. В этих краях слово «тумка» в значении «котомка» было в ходу до XX века. Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей, чьё прозвище отражало либо род занятий (коробейник, странник, нищий с сумой), либо просто бытовую черту — например, человек, который носил с собой мешок для сбора чего-либо.

Интересная деталь: в некоторых говорах «тумкой» называли также неуклюжего, медлительного человека (от глагола «туметь» — быть в замешательстве). Но это значение — вторичное и локальное; основная версия с сумой остаётся главной и наиболее обоснованной в ономастике.