Фамилия Тунгулины звучит непривычно для русского уха, и за этим звучанием скрывается история, уводящая нас на восток — в Якутию и Бурятию. Это не типичная русская фамилия от крестильного имени или профессии, а прозвищная, тюркского происхождения. В ее основе лежит прозвище Тунгул, которое до сих пор встречается в этих сибирских регионах.

У слова «тунгул» нет одного-единственного значения, и исследователи предлагают две основные версии. Первая связывает его с монгольским словом «тунг», которое означает «медь» или «металл» и было заимствовано из китайского языка. В этом случае прозвище Тунгул могли дать человеку, связанному с обработкой руды, — кузнецу или плавильщику. Такое занятие в традиционном обществе всегда было окружено почетом и даже тайной, а человека, владевшего ремеслом, выделяли из общины особым именем.

Вторая версия привязывает происхождение фамилии не к роду занятий, а к месту жительства. Речь идет о селе Тюнгюлю, которое расположено на севере Мегино-Кангаласского улуса в Якутии. Основатель рода Тунгулиных вполне мог быть выходцем из этих мест, а его прозвище — производным от названия родного села. Такая модель образования фамилий по топониму — одна из самых распространенных в мире, просто в данном случае она опирается на якутскую, а не на русскую географию.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Тунгулин — это «сын Тунгула», «человек из рода Тунгула». По той же модели образованы тысячи русских фамилий, но здесь эта привычная форма присоединилась к восточной основе, что и создает тот самый необычный облик. Фамилия закрепилась за потомками, когда процесс формирования родовых имен на восточных окраинах Российской империи пошел по общероссийскому образцу.

Точно сказать, когда и где именно возникла фамилия, сейчас сложно — процесс этот был долгим и не всегда фиксировался документально. Но сам факт ее существования — интересный памятник взаимодействия культур: русская словообразовательная модель соединилась с тюркским корнем, а за каждым из вариантов происхождения стоит либо древнее ремесло, либо конкретная сибирская земля.