Фамилия Тунян звучит непривычно для русского уха, но её строение прозрачно указывает на армянское происхождение. Суффикс -ян является одним из самых распространённых фамильных формантов в Армении: он образует притяжательные фамилии и буквально значит «из рода такого-то» или «принадлежащий к семье». Основа в данном случае — личное мужское имя Туня или его уменьшительная форма Тун, которая в свою очередь восходит к армянскому слову «тун» — «дом, очаг, родной кров». Таким образом, фамилия Тунян могла изначально обозначать человека из рода, связанного с домом, либо потомка того, кого прозвали Туня — «домашний», «оседлый», «хозяин».

В армянской ономастике есть и другая, менее очевидная версия: корень «тун» может быть связан с названием древнего поселения или местности. В таком случае Тунян — это указание на выходца из села Тун или Туни, что встречается в исторических областях Западной Армении. Подобные топонимические фамилии (по названию родового гнезда) типичны для армянских фамилий на -ян, особенно тех, что закрепились в эпоху массового присвоения фамилий в XIX веке.

Интересно, что в русской среде фамилия Тунян может писаться с удвоенной «н» — Туннян, но это скорее исключение, связанное с ошибками в документах. В целом фамилия редкая, её носители рассеяны по всему постсоветскому пространству и диаспоре, без ярко выраженного регионального ядра в современной России. По социальному составу предки Тунян, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из восточных областей исторической Армении — Ереванской губернии или Карабаха, где фамилии на -ян массово фиксировались при переписях конца XIX — начала XX века.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшие параллели — фамилии Тунянц (с более архаичным суффиксом -янц, указывающим на принадлежность к роду) и Тунян-Тунян (сдвоенная форма, типичная для армянских фамилий, образованных от прозвищ). Но в отличие от них, Тунян — лаконичный вариант, который не требует дополнительных разъяснений: его носитель — потомок того, кого в своём кругу называли просто «домашним» или «туняном», то есть своим, родным человеком.