Фамилия Тупинов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. В основе лежит прозвище Ту́пой, и это не обязательно про умственные способности. В старых русских говорах «тупой» имело более широкий спектр значений: человек с тупым, неострым орудием (например, плохой кузнец или работник), либо упрямый, несговорчивый. Встречалось и значение «затупившийся нож» — так могли прозвать нерадивого мастера, который не мог наточить инструмент.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тупинов буквально означает «сын или потомок Тупо́го». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ой/-ый. Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде — её носителями были в основном крестьяне и посадские люди, особенно в северных и центральных губерниях России. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян Тупиновых в Вологодском и Костромском уездах.

Стоит отметить, что прозвище Ту́пой могло быть и охранительным: в языческой традиции родители нарекали ребёнка нелестным именем, чтобы отвести от него злые силы. Считалось, что такой человек вырастет удачливым вопреки «неудачному» прозвищу. Таким образом, Тупинов — это не фамилия про глупость, а скорее метка профессиональной или характерной особенности предка, а возможно, и древний оберег.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с Туполевым, Тупорыловым, Тупоголовым — все они от того же корня с разными вторыми частями. Но Тупинов — самый простой и прямой вариант, без дополнительных уточнений. Это указывает на то, что прозвище было самодостаточным и не требовало пояснений в среде, где его дали.