Фамилия Тупов — один из тех случаев, где простота звучания обманчива, а корень уводит в давние споры о происхождении слова. Самое очевидное, что приходит на ум — прилагательное «тупой». Однако в русских фамилиях редко называли человека за физическую или умственную «тупость» в современном смысле. Скорее всего, прозвище Тупой давали человеку с характером: недоверчивому, упрямому или не сразу соображающему, но не обязательно глупому. В старых говорах «тупой» могло значить «медлительный», «неповоротливый» или даже «суровый» — оттенки, которые мы утратили.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Тупов — сын или потомок Тупа. То есть фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени. Это характерно для фамилий, возникших в крестьянской и посадской среде в XV–XVII веках, когда прозвища закреплялись за родом.

Есть, однако, и менее очевидная версия. В северо-западных русских говорах (псковских, новгородских) слово «туп» означало «затылок», «задняя часть головы». Прозвище Тупой могли дать человеку с крупным затылком или по какой-то примете, связанной с этой частью тела. Эта версия менее распространена, но лингвистически состоятельна: фамилия Тупов могла возникнуть и от телесной особенности, а не от черты характера. В ономастических словарях эта параллель встречается, хотя чаще основным считают значение «глупый, упрямый».

Географически фамилия Тупов встречается в основном в центральных и северных областях России, но не имеет ярко выраженного «гнезда» — она редкая, не массовая. В дворянских родословных книгах она не упоминается, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение большинства носителей.

Стоит заметить, что в XIX веке, когда фамилии начали массово фиксировать, часть носителей могла получить фамилию Тупов от прозвища, которое уже потеряло негативный оттенок и воспринималось просто как родовое имя. Так что, вопреки первому впечатлению, предки человека с этой фамилией не обязательно были «тупыми» — скорее, медлительными, упрямыми или просто с заметной формой затылка.