Фамилия Тупых — один из ярких примеров «застывшей» формы родительного падежа, типичной для северных и сибирских говоров. Если фамилии на -ов, -ин отвечают на вопрос «чей?», то фамилии на -их/-ых отвечают на вопрос «чьи?» и указывают на принадлежность целому роду: Тупых — «из дома Ту́пых». Такая модель особенно распространена в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях, а также за Уралом, где в быту говорили «пойти к Тупых», «жить у Тупых». Это не фамилия одного человека, а прозвание всей семьи или династии.

Основа фамилии — прозвище Тупой. В русских говорах слово «тупой» имело не только прямое значение «неострый», но и переносные: медлительный, упрямый, несообразительный. В ономастике нередко встречаются фамилии с отрицательной характеристикой (Глупых, Худых, Косых), но это не значит, что предок был глупцом. Прозвище могло закрепиться за человеком, который долго думал, был несговорчив или отличался нестандартным, «тяжёлым» характером. В словаре древнерусских прозвищ С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Тупой (XV век) — без уничижительного оттенка, просто как бытовая черта.

Интересна морфология: фамилия Тупых стоит в форме родительного падежа множественного числа. Это говорит о том, что в момент её фиксации (обычно в переписях XVIII–XIX веков) писарь записал семью так, как её называли соседи: «Иван, из семьи Тупых». Со временем форма перестала склоняться — мы говорим «Иван Тупых», «Марине Тупых», «о Николае Тупых». Это одна из немногих фамилий, где окончание не меняется ни в каком падеже, чем она отличается от «классических» русских фамилий.

Среди однокоренных фамилий — Тупов, Тупейко, Тупяков, но Тупых стоит особняком. Если Тупов мог возникнуть от имени-прозвища Туп (краткая форма) или от профессии (тупщик — мастер по заточке), то Тупых — чисто «родовая» форма, которая не даёт подсказки о роде занятий предка. Зато она чётко указывает на географию: носители фамилии Тупых с высокой вероятностью происходят из северных или сибирских регионов России. В современных базах фамилия встречается нечасто, но плотно — в Кировской области, Пермском крае и на Урале.

Версия о связи с географическим названием (река Тупа, село Тупое) маловероятна: топонимические фамилии обычно оформляются суффиксами -ский/-цкий. Тупых — это прозвищная фамилия, и её основа лежит в человеческой характеристике, а не в названии места.