Фамилия Тупылев — наглядный пример того, как прозвище, данное по характеру, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — прилагательное «тупой», но не в современном, а в более широком древнерусском значении. В старину «тупым» могли назвать не только несообразительного человека, но и того, кто медленно соображал, был нерасторопным, либо, что интересно, обладал тупым инструментом — например, плохо владел ремеслом или работал с затупленным ножом, топором. В говорах слово могло означать и «упрямый», «непробиваемый».

Модель образования прозрачна: суффикс -ев (после мягкого согласного) указывает на принадлежность. Тупылев — буквально «сын Тупыля». Прозвище Тупыль — это краткая, уменьшительная форма от «тупой», характерная для северных и центральных русских говоров. Такие формы на -ыль (как Косыль, Кривыль) нечасты, что делает фамилию заметной на фоне более распространённых Туполев, Тупицын или Тупяков.

Среди однокоренных фамилий Тупылев стоит особняком. Туполев, например, происходит от прозвища Туполь (возможно, от слова «туполем» — медлительный), а Тупылев завязан именно на форму с -ыль. По переписям, фамилия встречается в основном в Вологодской и Архангельской областях, а также на Урале — в регионах, где сохранялось архаичное словообразование. Это косвенно подтверждает, что предки Тупылевых были крестьянами или посадскими людьми Русского Севера.

Версия о происхождении от тюркского корня (например, «тупыл» — «собранный») выглядит натянутой: славянская основа очевидна, а фамилия не фиксируется в татарских или башкирских родословных. Споры может вызывать лишь ударение: в некоторых говорах фамилию произносят Тупылёв (через ё), но это особенность местного произношения, а не отдельная ветвь.

В итоге, для современного носителя фамилия Тупылев — это метка, уводящая в севернорусский быт, где прозвища давали без обиняков, по первому впечатлению или ремесленной неуклюжести. Никакой трагедии в этом нет: многие «Тупые» становились уважаемыми мастерами, а прозвище со временем теряло первоначальную окраску, превращаясь в нейтральный родовой знак.