Фамилия Турэк — редкий случай, когда польское происхождение почти не вызывает споров. В отличие от множества фамилий на -ук/-юк, которые вписываются в украинскую или белорусскую модель, форма Турэк (Turek) с конечным -эк прямо указывает на польскую языковую среду. В польском суффикс -ек — уменьшительный или патронимический, то есть Турэк — это «маленький Тур» или «сын Тура».

Основа та же, что и в фамилии Тур: прозвище от названия народа — турок. В средневековой Польше и Великом княжестве Литовском так могли назвать человека, который побывал в турецком плену, торговал с турками, носил одежду на восточный манер или просто имел смуглую внешность. Никакой этнической принадлежности это прозвище не требовало: «Турком» становились и местные крестьяне, и шляхтичи — по характерной черте или жизненному эпизоду.

Фамилия компактно бытует в западных регионах современной Беларуси (Гродненщина, Брестчина) и на востоке Польши, что совпадает с исторической территорией расселения польской шляхты и мещан. В России Турэк встречается редко и часто — результат миграций XIX–XX веков, особенно после восстаний 1863 года, когда участников ссылали вглубь империи.

Стоит отличать Турэк от фамилии Турек — различия в написании нет, это один и тот же корень. В польском языке слово «turek» пишется через одно «р», и русская передача через «э» (а не «е») — калька с польского произношения: Turek читается как «Турэк». Если бы фамилия была исконно русской, мы бы видели форму Турок или Турков, но суффикс -эк выдает западнославянский след.

Никакой связи с тюркским словом «тура» (крепость) или с тюркскими языками в целом здесь нет, хотя такое предположение иногда встречается в любительских словарях. Фонетически версия с тюркской основой не выдерживает проверки: в восточнославянских говорах «тура» дала бы фамилию Турин или Туров, но не Турэк.