Фамилия Тургаева вряд ли возникла в одном месте и по одной причине. В ее основе лежит тюркское слово «тургай» — так называют жаворонка. Но это лишь первый слой, за которым скрываются две разные истории происхождения фамилии.

Самая очевидная версия ведет к топониму Тургай. Так называется река в Казахстане, а также плато и бывшая область в этих краях. Основатель рода вполне мог получить прозвище Тургай потому, что был уроженцем этих мест. Для русского человека, далекого от казахских степей, такое прозвище звучало бы как указание на «место, откуда человек пришел». Подобная модель образования фамилий от названий рек и местностей — обычное дело: вспомним хотя бы Волгина, Донцова или Печорина.

Однако у слова «тургай» есть и другое, более личное значение. В древнетюркской традиции это слово нередко использовалось как личное мужское имя. Имя-пожелание, связанное с птицей, — явление распространенное у многих народов. В таком случае Тургаев — это «сын Тургая», и фамилия образована напрямую от имени отца.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но имя-основа выглядит даже более вероятным. Дело в том, что прозвища по географическому признаку чаще давали людям, которые переселялись в другую местность, и такие фамилии закреплялись в местах нового проживания. Если же предки Тургаевых жили в тех же краях, где слово «тургай» было обычным именем, то и фамилия, скорее всего, пошла от него.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия Тургаева образована по стандартной русской модели притяжательных прилагательных: Тургай → Тургаев → Тургаева. Это говорит о том, что фамилия окончательно оформилась уже в русскоязычной среде, когда тюркское имя или прозвище адаптировали под русскую грамматику.

Отдельного упоминания заслуживает написание. Встречается вариант «Тургаева» и реже — «Тургайева». Вторая форма более архаичная, она сохраняет следы йотированного произношения исходного слова. Со временем звук «й» перед гласной редуцировался, и написание упростилось.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Массовое закрепление фамилий у разных сословий происходило в разное время: у дворян — раньше, у крестьянства — после отмены крепостного права. Для тюркских народов, вошедших в состав Российской империи, этот процесс часто растягивался еще дольше. Поэтому без генеалогических исследований можно лишь предполагать, что фамилия Тургаева окончательно закрепилась не ранее XVII–XVIII веков.