Фамилия Турникаев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней отчётливо слышен тюркский или кавказский след, а суффикс -ев указывает на русскую модель оформления, характерную для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный или -й.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Турник или Турника. Тут возможны две версии. Первая: от тюркского слова «турна» — журавль. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «турна» — это и птица, и мужское имя, даваемое как пожелание стать высоким, стройным, зорким. Вторая версия связывает прозвище с кавказскими языками, где корень «тур» мог означать «меч», «сабля» или быть частью имени (например, Турпал — богатырь). В этом случае Турник — это «мечник» или «воин».

Суффикс -каев необычен. Он может быть искажённым или адаптированным окончанием из языков Северного Кавказа, где распространены фамилии на -ев, образованные от имён с конечным -ка (Аликаев, Магомедкаев). То есть первоначальная форма могла звучать как Турника, а при русификации к ней приросло русское -ев. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть человеком по прозвищу Турник или Турника, выходцем из тюркской или кавказской среды, который затем оказался в русскоязычном окружении.

Географически фамилия Турникаев встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и на Северном Кавказе, что подтверждает обе версии. Сословно предки могли быть как крестьянами или казаками, так и представителями служилых татар или горских народов. Определить точнее без генеалогического исследования сложно, но ясно одно: фамилия — яркий пример того, как русская языковая модель на -ев наложилась на иноязычную основу, сохранив память о прозвище или имени, которое в переводе означало или «журавль», или «воин».