Фамилия Турванин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. На первый взгляд она напоминает типичную «полуотчество» на -ин, но основа Турван- не встречается в святцах и не является распространённым крестильным именем. Это сразу подсказывает, что перед нами не церковная, а мирская, прозвищная фамилия.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Турваня. В русских говорах слово «турва» или «турвань» могло означать нечто неуклюжее, неповоротливое, либо, наоборот, человека с необычной походкой или нравом. Сравните с диалектным «турнуть» — толкнуть, выгнать. Возможно, прозвище дали бойкому или резкому человеку. Также не исключена связь с прибалтийско-финским языковым субстратом: в карельском и вепсском есть корни, связанные с понятиями «тупой», «глухой» или «бык» (ср. фин. turpa — морда, рыло). В таком случае прозвище могло относиться к внешности или характеру.

Фамилии на -ин в этой модели образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я: Турваня → сын Турвани → Турванин. Это ставит фамилию в один ряд с такими как Державин (от Держава) или Смелянин (от Смеляна). Географически фамилия тяготеет к северо-западу России — Вологодской, Архангельской областям, Карелии, где такие диалектные и финно-угорские заимствования встречаются чаще. В документах XIX века Турванины встречаются среди государственных крестьян Олонецкой губернии.

Версия о происхождении от тюркского «турван» (стойкий, постоянный) менее состоятельна: для тюркских заимствований в русских фамилиях более характерны суффиксы -ов/-ев, а не -ин. Так что основной путь — севернорусское прозвище, возможно, с дославянским субстратом. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её верным маркером происхождения из определённого региона.