Фамилия Тушмалова — женская форма, а мужская, Тушмалов, образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный, с помощью суффикса -ов. Вопрос в том, что это за основа — «тушмал». Слово не встречается в современных словарях, поэтому приходится реконструировать его значение через диалекты и словообразовательные параллели.

Наиболее вероятная версия связывает «Тушмал» с глаголом «тушить» в его старом значении — гасить, унимать, успокаивать. В северных и сибирских говорах «тушма» или «тушман» могло означать тихого, смирного или даже вялого человека. Суффикс -ал- в прозвищах часто придаёт оттенок носителя признака (ср. «кусала» — тот, кто кусается, «пугало» — то, что пугает). Тогда «Тушмал» — это «тот, кто тушит», то есть утихомиривает, или же сам человек тихий, «потухший». Прозвище могли дать спокойному, неконфликтному человеку, который гасил ссоры.

Вторая, менее правдоподобная гипотеза выводит основу из тюркских языков, где «туш» — сон, видение, а «мал» — скот, имущество. В таком сочетании прозвище могло бы означать «скот, увиденный во сне», то есть что-то иллюзорное или желанное. Но тюркские фамилии на -ов в русской среде обычно имеют более прозрачную основу (например, Ахметов, Батыров), а «тушмал» как цельное слово в тюркских наречиях не зафиксирован. Поэтому версия с русским диалектным корнем выглядит убедительнее.

С точки зрения географии, фамилия Тушмалов встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Несколько носителей отмечено в Поволжье и на Урале — регионах, где активно смешивались севернорусские переселенцы и местные народы. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: «тушма» как раз характерно для архангельских и вятских говоров, которые принесли на Урал колонисты.

Таким образом, предок носителей фамилии Тушмалов, скорее всего, получил прозвище за свой нрав — был человеком нешумным, гасившим споры, или, напротив, его так дразнили за медлительность. Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или посадская — типичная для непривилегированных слоёв, где прозвище закреплялось за родом без изменения.