Фамилия Тусупаев — яркий образец тюркского пласта в русском ономастиконе, и её разговор стоит начать не с корня, а с географии. Подавляющее большинство носителей живёт в Казахстане, на севере Киргизии и в прилегающих регионах России (Оренбуржье, Алтай). Это прямо указывает, что фамилия сформировалась в среде, где веками соседствовали тюркские и славянские языки, и попала в русский обиход через механизм адаптации: к тюркской основе прирос русский патронимический суффикс -ев.

Основа — мужское имя Тусупай. Оно, в свою очередь, восходит к тюркскому «тусу» (польза, помощь, выгода) с добавлением аффикса -пай/бай, который в доисламской и раннемусульманской ономастике кочевников означал «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, Тусупай — это «полезный господин», «владелец выгоды» или, в более переносном смысле, «тот, кто приносит благо». Имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос удачливым, щедрым и опорой для рода.

Суффикс -ев, а не -ов, здесь не случаен. В тюркских именах, оканчивающихся на мягкий согласный или й (Тусупай), при русификации закономерно появляется -ев, а не -ов. Это отличает фамилию от, скажем, Тусуповых, которые могли бы возникнуть от более твёрдой основы. Встречаются и варианты написания: Тусупаев, Тусубаев, Тосыпаев — они отражают диалектные колебания гласных в первой части имени.

Сословной истории у фамилии нет. Тусупаевы не были князьями или боярами — это поздняя фамилия, массово закрепившаяся в XIX — начале XX века, когда у казахов и киргизов начали фиксировать родовые прозвания по отцу. Предки носителя фамилии — скотоводы, охотники или земледельцы, для которых имя Тусупай было личным, а не прозвищем. Никакого отношения к русскому слову «тусить» или чему-то подобному фамилия не имеет — это чисто тюркская конструкция, лишь «одетая» в русский суффикс.