Фамилия Тягнерев — редкий пример русской фамилии, образованной не от крестильного имени, а от живого прозвища. В её основе лежит слово «тягнерь», которое в старину имело несколько значений, и каждое из них по-своему рисует портрет возможного предка.

Самая вероятная версия связывает прозвище с глаголом «тягать», то есть «судиться, вести тяжбу». В этом случае Тягнерем называли человека сварливого, неуступчивого, который постоянно ходил по судам и волокитам. Такие люди в крестьянской среде были не редкость: земельные споры, дележ наследства или обиды часто решались не миром, а через тяжбы, и завсегдатай таких разбирательств легко получал меткое прозвище.

Вторая версия отсылает к социальному термину «тягло». Тяглым называли крестьянина, который нёс государственное или помещичье тягло — платил подати и отбывал повинности. Как правило, такой крестьянин владел полным наделом земли и покосом, то есть был хозяйственным и самостоятельным. Прозвище Тягнерь в этом случае могло закрепиться за работящим, основательным мужиком, на котором «держалось» хозяйство.

Есть и третье, более простое объяснение: от глагола «тяготиться». Так могли прозвать человека, который вечно был чем-то недоволен, тяготился своими заботами или обременял ими других. Эта версия менее убедительна, но полностью исключать её нельзя — прозвища часто отражали характер.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -рь. Потомки Тягнеря со временем стали Тягнеревыми, и эта форма закрепилась как наследственное родовое имя.

Точное место и время возникновения фамилии назвать трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким именованиям скудны. Но сама фамилия — живой памятник народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти вышло из употребления.