Фамилия Тьянников встречается нечасто, и её происхождение — хороший повод заглянуть в историю русских прозвищ. В основе, скорее всего, лежит слово «тьяк» или «тьян» — так в некоторых русских говорах называли ленивого, медлительного человека, увальня. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «тьякать» в значении «мямлить, говорить вяло», а также существительное «тьякуша» — тот, кто тянет, мешкает. Прозвище Тьян или Тьяк дали бы нерасторопному или флегматичному человеку, а его потомки стали Тьянниковыми.

Суффикс -ник- в основе указывает на характерный для русского Севера способ образования фамилий: «Тьянник» — это человек, связанный с прозвищем Тьян, или же сам носитель такого прозвища. Форма на -ов добавилась уже при оформлении фамилии в официальных документах. Модель «прозвище на -ник + -ов» типична для Вологодской, Архангельской и Пермской губерний, где любили называть людей по их поведению или привычкам.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «тьян» (верблюд) или китайским «тянь» (небо). Но для русского быта такое заимствование маловероятно — фамилия явно родилась в крестьянской среде, где прозвища давали по характеру, а не по экзотическим животным. География фамилии подтверждает северное происхождение: Тьянниковы встречаются в старых метрических книгах Вятской и Пермской губерний, что согласуется с говорами, где «тьян» означало «лентяй».

Таким образом, предки Тьянниковых — скорее всего, крестьяне или посадские люди из северных уездов России, получившие фамилию по не самому лестному, но меткому прозвищу. Со временем прозвищный смысл стёрся, и фамилия стала просто родовым именем.