Фамилия Тяников — один из тех случаев, когда корень слова говорит о занятии предка гораздо громче, чем суффикс. Основа здесь — «тян», и это не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с тяжелым физическим трудом.

Самый прямой и правдоподобный путь образования: от прозвища Тяник. Так в северных и центральных губерниях России (Архангельская, Вологодская, Вятская, Костромская) называли того, кто тянет — бурлака, ломового извозчика, грузчика на пристани. Глагол «тянуть» в народной речи имел множество оттенков: не только «тащить», но и «медлить», «заставлять ждать». Однако в основе прозвища, скорее всего, лежала именно физическая работа. Человек, который «тянет лямку» — тянет баржу бечевой или таскает неподъемные мешки на спине.

Есть и вторая, более редкая, но лингвистически интересная версия. В диалектах русского севера и Урала встречается слово «тяник» в значении «ремень, завязка, шнурок» (от «тягать» — дергать, тянуть). В этом случае прозвище могли дать не грузчику, а, например, шорнику или кожевнику — мастеру, который делал конскую сбрую, ремни и вожжи. Такая версия объясняет суффикс -ик: он указывает на предмет, а затем и на человека, с этим предметом связанного.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»): Тяников буквально значит «сын Тяника». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается отсутствием в ней суффикса -ский, типичного для польских и русских дворянских родов.

Географически фамилия Тяников встречается нечасто, но имеет отчетливую привязку к Русскому Северу и Поволжью. В переписях XIX века носители фамилии фиксировались в Вологодской и Костромской губерниях — как раз в тех краях, где бурлачество и ломовой извоз были основным промыслом. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли прозвище с собой.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тягунов, Тягов, Тяглов) проясняет картину. Если Тягунов — от «тягать» (носить, таскать), а Тяглов — от «тягло» (подать, крестьянская повинность), то Тяников стоит особняком: он прямо называет человека по орудию труда или по роду занятий, без отсылки к социальному статусу или налогам. Это фамилия-профессия, но не в «чистом» ремесленном виде (как Кузнецов или Плотников), а в народно-диалектном, конкретном.