Фамилия Тяпугин образована от прозвища Тяпуга, и это один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй предка. Слово «тяпать» в русских говорах многозначно, поэтому и прозвище могло закрепиться за людьми разных занятий и нравов.

Самая распространенная версия связывает прозвище с глаголом «тяпать» в значении «рубить, резать». Отсюда прямой путь к ремеслу: Тяпугой могли назвать мясника или лесоруба — человека, чья работа связана с резкими, рубящими движениями. В этом случае фамилия указывала на род занятий, что для прозвищ XIV–XVII веков было делом обычным.

Но есть и другая, более колоритная трактовка. Во владимирских говорах «тяпать» означало «стащить, стянуть, украсть». Если принять эту версию, то Тяпуга — прозвище мошенника или воришки, и фамилия досталась потомкам человека с не самой благостной репутацией. Правда, такие прозвища давали не столько в осуждение, сколько в насмешку, и со временем они становились обычными фамилиями без всякого отрицательного оттенка.

Отдельно стоит версия, которая уводит от суши к воде. В некоторых говорах «тяпуга» — мелкая рыбешка, плотвичка. Если так, то прозвище мог получить рыбак, чей улов состоял в основном из мелочи, — этакая ироничная характеристика промысла. Версия правдоподобная, но менее вероятная, чем ремесленная: прозвища по профессии встречались чаще, чем по добыче.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: прозвище Тяпуга + суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что в основе лежит слово, оканчивающееся на -а, и это характерно для прозвищ, а не для крестильных имен. Фамилия Тяпугин — ровесница многих русских фамилий, которые оформились в XV–XVII веках, когда прозвища стали передаваться по наследству.

С уверенностью сказать, кем был первый Тяпугин — мясником, рыбаком или тем, кто «тяпал» чужое, — сегодня нельзя. Но в любом случае фамилия сохранила память о живом народном слове, которое в современном языке почти утратило свои старые значения.