Фамилия Тяпугин образована от прозвища Тяпуга, как и многие другие русские фамилии, закрепившиеся за потомками человека с таким именованием. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тяпугин буквально значит «сын Тяпуги», «ребенок Тяпуги». Это одна из самых распространенных моделей русских фамилий, но основа у нее необычная и многозначная, что открывает простор для разных версий.

Самая прямолинейная трактовка связывает прозвище с глаголом «тяпать» — рубить, бить, резать. Отсюда Тяпугой могли прозвать вояку, драчуна, человека жестокого и необузданного. Однако более вероятно, что прозвище указывало на род занятий: например, мясником, который «тяпал» — рубил туши. В этом случае фамилия относится к обширному пласту «профессиональных» прозвищ, которые позже становились наследственными.

Есть и другая, не менее интересная версия. В некоторых говорах слово «тяпуга» означало мелкую рыбешку, плотвичку. Тогда прозвище могли дать рыбаку, чей улов состоял в основном из мелочи, — с легкой иронией, но без злого умысла. А вот во владимирских говорах глагол «тяпать» имел совсем иное значение — «стащить, стянуть, украсть». Следовательно, Тяпугой могли окрестить и мошенника, и это добавляет фамилии еще один смысловой оттенок.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Прозвища редко фиксировались с пояснением причины, поэтому мы можем только предполагать. Но важно другое: все три значения — «рубить», «мелкая рыба», «красть» — бытовые, народные, они рисуют живую картину жизни несколько веков назад. Фамилия Тяпугин не дворянская и не книжная, она вышла из гущи повседневности, из речи простых людей.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и в разных регионах он шел по-разному. Ясно лишь, что фамилия Тяпугин закрепилась на восточнославянской почве, где были распространены и уменьшительные прозвища с суффиксом -уг-, и фамилии на -ин. Сегодня она встречается нечасто, что делает ее особенно ценной для семейной истории: носители фамилии могут проследить свои корни, опираясь на редкое прозвище предка.