Фамилия Тяжелкова хранит память о прозвище дальнего предка — Тяжелок. В основе лежит прилагательное «тяжелый» в значении «имеющий большой вес». Чаще всего так нарекали грузного, полного человека, но прозвище могло указывать и на характер: сурового, серьезного, неуступчивого мужика. В диалектах слово «тяжелый» нередко означало «трудный в общении», «крутой нравом», поэтому версия о характере основателя фамилии не менее правдоподобна.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Прозвище Тяжелок образовано с помощью уменьшительного суффикса -ок-, который в русских именованиях часто смягчал исходную характеристику. Тяжелок — это не просто тяжелый человек, а, скорее, «тяжеленький», с оттенком снисходительного народного юмора. Впрочем, в старину так могли назвать и одного из сыновей многодетной матери — «тяжелого» для семьи, обременительного. От прозвища Тяжелок по обычной модели возникла фамилия Тяжелков, а женская форма Тяжелкова закрепилась за женами и дочерьми.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Тяжелков буквально значит «сын Тяжелка». Такая модель — самая распространенная в русских фамилиях, она встречается у крестьян и мещан повсеместно, поэтому сословной привязки у фамилии нет. Подобные прозвища от физических качеств человека давали в каждом регионе независимо друг от друга, так что единого «гнезда» Тяжелковых не существовало — род мог возникнуть в разных губерниях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тяжелов, Тяжёлкин, Тяжельников. Последняя образована не от прозвища, а от названия профессии — «тяжельник» (грузчик, работник на тяжелых работах). А вот Тяжелков и Тяжелкова восходят именно к личному прозвищу, что делает их более древними по происхождению.

Прозвище Тяжелок со временем вытеснило крестильное имя предка и стало основным именованием. Уже в XV–XVII веках такие прозвища активно переходили в фамилии, когда человеку нужно было записаться в переписную книгу или явочную запись. Потомки Тяжелка, получая фамилию по отцу, не задумывались о первоначальном смысле — для них это был просто родовой знак. Сегодня фамилия Тяжелкова встречается нечасто, но каждый ее носитель несет в себе отпечаток той самой характеристики, которую дали предку несколько столетий назад.