Фамилия Тяжелов (встречается и написание через ё — Тяжёлов) — это типичное русское семейное прозвание, образованное от личного прозвища Тяжелый. Произошло это по простой и понятной модели: прозвище отца или основателя рода стало передаваться детям и внукам, закрепившись за ними как фамилия. Отвечая на главный вопрос — да, фамилия напрямую связана со словом «тяжелый», но вот что именно стояло за этим прозвищем, сказать однозначно нельзя, и здесь есть несколько версий.

Самая очевидная трактовка отсылает к внешности. Прилагательное «тяжелый» в значении «имеющий большой вес» могло стать прозвищем грузного, полного человека. В деревне, где физическая стать была на виду, такие прозвища давали легко и быстро. Вторая версия — о характере. Тяжелым могли назвать человека сурового, неуступчивого, с трудным нравом, с которым тяжело иметь дело. Обе эти трактовки выглядят правдоподобно, и, скорее всего, в каждом конкретном случае прозвище отражало то, что бросалось в глаза окружающим: либо комплекцию, либо поведение.

Есть и менее вероятная, но любопытная гипотеза, связывающая прозвище с нарицательным «тяж» — так называли ремень, веревку или бичеву. Если принять эту версию, то Тяжелым могли прозвать мастера по изготовлению веревок и бечевок, то есть прозвище носило бы «профессиональный» характер и указывало на род занятий. Однако эта версия кажется натянутой: слово «тяж» в значении веревки было довольно узким термином и вряд ли породило бы устойчивое прозвище. Гораздо естественнее выглядит связь с общеупотребительным прилагательным.

Отдельного внимания заслуживает предположение, что Тяжелым могли наречь одного из сыновей многодетной матери. В этом случае прозвище несло бы ироничный или бытовой оттенок: мол, этот ребенок «потянул» на себя все тяготы, или родился последним, «тяжелым» для матери. Такая версия объясняет, почему прозвище могло закрепиться за конкретным человеком, не имея отношения ни к его весу, ни к характеру.

В итоге фамилия Тяжелов — это прозвищная фамилия, каких много в русском ономастиконе. Ее основой стало слово, описывающее человека через бытовое восприятие — либо его внешность, либо его нрав. Написание через «е» или через «ё» не меняет сути, а лишь отражает особенности письменной фиксации фамилии в разное время. Потомок человека, которого окружающие называли Тяжелым, со временем получил фамилию Тяжелов, и сегодня она сохраняет память о том, каким видели его предка.