Фамилия Тюфлин — редкий пример того, как за одной буквенной основой скрываются сразу несколько разных историй. У неё нет одного очевидного корня, и это как раз тот случай, когда ономастика предлагает нам выбрать из двух-трёх версий, каждая из которых по-своему убедительна.

Самый простой и лежащий на поверхности путь — от прозвища Тюфля. В словаре Даля находим слово «туфля» (или «тюфля» как диалектный вариант) со значением «хлопанцы, шарканцы, шаркуны, босовики, комнатная обувь, башмаки без задников». То есть это лёгкая домашняя обувь, которую надевали на босу ногу. Если следовать этой версии, Тюфлей в насмешку могли прозвать человека, который щеголял в дорогих башмаках на немецкий манер, либо торговца, который привёз в русскую деревню непривычный товар и называл его чужим словом. Прозвище быстро цеплялось к человеку, чья профессия или привычка бросались в глаза.

Вторая версия отталкивается от слова «тюфяк». Здесь прозвище Тюфля приобретает обидный оттенок: так могли назвать медлительного, тяжёлого на подъём человека, который словно мешок с соломой. Эта гипотеза проще бытовой, но у неё есть слабое место: прямое словообразовательное звено «тюфяк — тюфля» не так очевидно, как в случае с обувью.

Третья версия уводит нас от прозвищ к личным именам. На Вологодчине бытовало имя Тюфай — диалектная форма крестильного имени Тихон. Само имя Тихон возводят к греческому слову «eutychon» — «удачливый», а в древнегреческой мифологии существовала богиня случая и судьбы Тихе. Некоторые исследователи связывают Тихона с просторечной формой имени Евстихий («благоцельный»), другие — со славянским мирским именем Тихомир, сложенным из слов «тихий» и «мирный». В этом случае фамилия Тюфлин — не про обувь и не про характер, а про имя предка, которое в бытовой речи сократили до неузнаваемости.

У версии с именем есть документальная опора. Историк С. Веселовский в своих трудах упоминает Тюфая Никитина Обрютина, посадского человека из Устюжны (середина XVI века). Это прямое свидетельство, что имя Тюфай реально существовало в Вологодской области, а значит, и фамилия Тюфлин могла пойти именно от него.

Какая версия правдоподобнее? Если опираться на документальное подтверждение и географию, то версия с именем Тихон выглядит крепче. Прозвищная история с обувью красива, но не подкреплена источниками. Впрочем, не исключено, что в разных ветвях рода фамилия возникла независимо: где-то от прозвища, где-то от имени. Так что сегодняшний носитель фамилии Тюфлин может с одинаковым основанием считать себя потомком и медлительного торговца обувью, и удачливого Тихона.