Фамилия Тюфтеев происходит от личного прозвища Тюфтей и укладывается в классическую модель русских фамилий, где притяжательный суффикс -ев указывает на принадлежность потомку этого человека. Вопрос лишь в том, что именно означало прозвище, и здесь открывается простор для версий.

Наиболее вероятное объяснение связывает прозвище с диалектным словом «тюфтяник» — так в некоторых говорах называли пирог с брюквой. Если это так, то Тюфтеем могли прозвать любителя сытно и вкусно поесть, лакомку. Версия правдоподобная, поскольку прозвища по гастрономическим пристрастиям на Руси встречались часто.

Вторая гипотеза отсылает к устаревшему слову «тюфянчей» — так в старину называли пушкаря. В этом случае прозвище носило профессиональный характер и могло закрепиться за человеком, имевшим отношение к артиллерийскому делу. Однако эта версия выглядит менее убедительной хотя бы потому, что связь между «тюфянчеем» и «тюфтеем» фонетически не столь очевидна, как в случае с пирогом.

Наконец, третье значение — самое простое и живучее. Тюфтеем в народе нередко называли вялого, медлительного, нерешительного человека. Такие прозвища давались на основе характера и внешних поведенческих черт, и они, как правило, легко приживались в деревенской среде.

Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно, тем более что точное место и время возникновения фамилии Тюфтеев неизвестны. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище могло закрепиться за потомками в разных регионах независимо друг от друга. Ясно одно: перед нами памятник живой народной речи, который сохранил в себе и диалектную лексику, и особенности прозвищной традиции.