Фамилия Тюфтины — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о бытовом прозвище, ушедшем из живого языка. Она образована по стандартной и очень распространенной модели: к основе «Тюфт» добавляется суффикс принадлежности «-ин», указывающий на то, что родоначальник был «сыном Тюфти» или человеком из семьи Тюфти.

Ключ к пониманию фамилии лежит в слове «тюфтя». В старых русских говорах так называли нерасторопного, медлительного, вялого человека. Слово это звукоподражательное: оно передает ощущение чего-то мягкого, бесформенного, неспособного к быстрому действию — как тюфяк (мешок, набитый сеном или соломой). Прозвище Тюфтя давали, скорее всего, человеку флегматичному, сонному или просто очень спокойному, неторопливому в делах. В некоторых диалектах слово могло означать и просто «толстяк», «неповоротливый увалень» — семантика мягкости и объема здесь та же.

Существует и менее вероятная, но любопытная версия, связывающая фамилию с тюркскими корнями. В тюркских языках есть слово «тюфт» (или «тюбетейка») — маленькая круглая шапочка. Однако для русского прозвища эта версия слаба: прозвище «Тюфтя» от названия головного убора звучит натянуто, тогда как диалектное «тюфтя» как характеристика человека — прямое и логичное объяснение.

Фамилия Тюфтины встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение — именно в северных говорах слово «тюфтя» было в ходу. Сословно Тюфтины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: прозвища по характеру и внешности давали в первую очередь в простонародной среде, где фамилия закреплялась за целым родом.

Интересно, что фамилия не имеет варианта «Тюфтев» (с суффиксом -ев), что указывает на твердую основу прозвища. Сравните с однокоренными, но редкими фамилиями Тюфяков (от «тюфяк») или Тюфан — они образованы от той же смысловой группы, но с разными суффиксами. Тюфтины — один из немногих живых следов старого русского слова, которое сегодня почти не услышишь в разговоре.