Фамилия Тюфтяев — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. В ней нет прозрачного ремесла или крестильного имени, зато есть характерный суффикс -ев, указывающий на отчество: Тюфтяй — человек, от которого пошла фамилия. Вопрос в том, что скрывалось за этим прозвищем.

Самая вероятная версия ведёт к диалектному слову «тюфтя» или «тюхтя». В северных и центральных говорах так называли неповоротливого, медлительного человека, увальня. Сравните с однокоренными «тюхтяй», «тюфяк» — тот же смысл: мягкий, бесхарактерный или просто нерасторопный. Прозвище могли дать крестьянину за его характерную манеру двигаться или работать. Суффикс -ай в основе (как в прозвищах Молчай, Болтай) типичен для русских народных имён.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими корнями. В татарском языке есть слово «төфтә» с разными значениями, в том числе «сборник», «тетрадь». Однако для крестьянской среды, где и зародилось большинство русских фамилий, такое книжное прозвище маловероятно. Гораздо правдоподобнее, что основа звукоподражательная: «тюф» — нечто мягкое, плюхающееся.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «ё», а не через «е» (Тюфтяев, а не Тюфтаев). Это не случайность — буква «ё» под ударением сохраняет произношение корня и отличает фамилию от возможных вариантов с другим значением. Встречается она преимущественно в центральных областях России, в зоне распространения владимирских и костромских говоров, где слово «тюфтя» было в ходу.

Сословного барьера у фамилии не было: Тюфтяевы могли быть и крестьянами, и мещанами. Искусственного, «семинарского» происхождения (от латинских или греческих корней) у неё нет — это чисто бытовое прозвище, какими награждали в деревне за заметную черту. Сегодня носителей фамилии немного, но каждый из них носит память о прозвище, которому не меньше трёхсот лет.