Фамилия Тюфтина — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «тюфтя» или «тюфть», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «неповоротливый, вялый человек», «тюфяк». Второе, более редкое — «разиня», «простофиля». Прозвище Тюфтя давали либо медлительному, флегматичному человеку, либо тому, кто постоянно попадал в неловкие ситуации из-за своей рассеянности.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тюфтина — «дочь (или жена) Тюфти». В русской ономастике это стандартная модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Форма Тюфтина — женская, но в быту она может восприниматься как исходная, если фамилия не склоняется или если речь идёт о женщине. Мужской вариант — Тюфтин — встречается реже, но исторически он первичен.

Интересно, что фамилия практически не имеет географической привязки к какому-то одному региону. В отличие от многих прозвищных фамилий, запертых в одной губернии, Тюфтина встречается и на севере (Архангельская область), и в центральной России, и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище было распространённым и понятным носителям разных говоров. Сравните с однокоренными фамилиями Тюфяков, Тюфанкин — все они восходят к одному смысловому гнезду, но Тюфтина выделяется именно ласкательным или уменьшительным оттенком суффикса -т-, который смягчал прозвище, делая его не столько обидным, сколько бытовым.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Тюфтиными могли быть и крестьяне, и мещане, и даже духовенство (в среде священников такие прозвища давали за характер, а не за происхождение). Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии были людьми, которых окружающие запомнили не по профессии или внешности, а по складу характера — медлительному, спокойному или, напротив, слегка безалаберному.