Фамилия Тюхай звучит необычно и сразу обращает на себя внимание. В ее основе, скорее всего, лежит глагол «тюкать», который в старых говорах означал «стучать, колотить, бить молоточком, киркой, отесывать камень, насекать». Отсюда напрашивается вывод, что прозвище Тюхай относилось к профессиональным именованиям и указывало на род занятий обладателя. Так в народе могли назвать плотника, строителя или каменотеса — человека, чья работа была связана с мерным постукиванием инструмента.

Но у этой фамилии есть и вторая версия происхождения, которая уводит нас от ремесла к характеру. В некоторых диалектах существовало нарицательное «тюха» — так называли неловкого, рассеянного человека, мямлю. Если прозвище Тюхай возникло от этого слова, то оно отражало не профессию, а особенности поведения и склада личности.

Сам формант -ай в русских прозвищах встречается нечасто, но он характерен для народной, разговорной среды. Такие именования обычно закреплялись за человеком в быту, среди своих, а потом переходили к детям и внукам уже как фамилия. В данном случае прозвище Тюхай выглядит архаичным и несет на себе отпечаток живой крестьянской речи, где меткое словцо могло заменить человеку имя.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональная выглядит более весомой. Глагол «тюкать» был широко распространен в ремесленной среде, а прозвища по роду занятий давали людям постоянно и охотно. Версия с «тюхой» — характерологической — тоже имеет право на жизнь, но она опирается на более узкий диалектный материал. Впрочем, не исключено, что обе линии сошлись в одной точке: и плотника, и рассеянного человека в разных местностях могли окликнуть одинаково.

Фамилия Тюхай не получила широкого распространения и встречается редко. Это говорит о том, что ее носители, вероятно, происходят из одной локальной ветви, где прозвище закрепилось за родом. Сословной принадлежности по ней не определить — такие фамилии встречались и среди крестьян, и среди мастеровых людей.

Сегодня фамилия Тюхай — это не просто набор звуков, а слепок с живого народного слова, которое когда-то точно описывало человека: его работу, его манеру держаться или его характер.