Фамилия Тюльпальков — настолько редкая, что её происхождение неочевидно даже для специалиста по русским фамилиям. В ней нет ни одного привычного указателя на профессию, имя или географию. Первое, что бросается в глаза: основа «тюльпальк» не встречается ни в одном известном словаре русских прозвищ или крестильных имён. Это не описка и не искажение — перед нами случай, когда фамилию могли образовать от заимствованного слова, переосмысленного в народной этимологии.

Самый вероятный путь — от слова «тюльпан» с суффиксом -к-, который в русских говорах мог давать прозвище «Тюльпалька» (человек с какой-то связью с цветком: либо садовник, либо торговец, либо обладатель яркой внешности). Суффикс -ов добавил фамилии стандартное окончание «чей, из рода кого». Но почему в середине появилось «ль»? Скорее всего, это результат так называемой эпентезы — вставки звука для удобства произношения: «тюльпан» → «тюльпалька» (звук «л» возник по аналогии с мягким окончанием «-ль»). Вторая версия, менее правдоподобная, — что в основе лежит диалектное «тюльпа» (нечто вздутое, шарообразное) или даже «тюлька» (мелкая рыба), но тогда форма «Тюльпальков» выглядит искусственной натяжкой.

По словообразовательной модели фамилия типична для русского Северо-Запада и некоторых районов Поволжья, где суффикс -к- в прозвищах был особенно распространён. Если предки носителя фамилии жили в регионе, где разводили тюльпаны (например, в южных губерниях или в усадебных хозяйствах), прозвище могло закрепиться за садовником или крестьянином, чья барская оранжерея славилась этими цветами. Однако документальных подтверждений такой локализации нет — фамилия настолько редкая, что её география не описана даже в региональных ономастических справочниках.

В отличие от фамилий вроде Тюльпанов (где основа ясна), Тюльпальков — результат народного переосмысления. Носитель мог получить прозвище за любовь к цветам, за яркую одежду или даже за неуклюжесть (в говорах «тюльпан» иногда использовали иронично). Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не дворянская и не духовного сословия — в этих средах предпочитали более книжные формы. Скорее всего, Тюльпальковы — потомки крестьян или мещан, чья фамилия закрепилась в XIX веке при переписях, когда местный писарь записал прозвище так, как слышал, с характерной вставкой «ль».