Фамилия Тюльпа звучит необычно и сразу вызывает ассоциацию с цветком, но к ботанике она отношения не имеет. В русских говорах тюльпой называли человека бестолкового, непонятливого, того, кто медленно соображает. Так что фамилия — это прозвище, которое закрепилось за родоначальником из-за склада его ума или манеры поведения. Оно указывало на особенность характера, которую окружающие сочли достойной упоминания.

Модель образования простая: прозвище Тюльпа перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Такое «застывшее» прозвище в форме чистой основы встречается реже, чем привычные нам притяжательные фамилии, и говорит о том, что прозвище было настолько цепким, что приклеилось к человеку напрямую. Подобный тип встречается в северных и сибирских говорах, где прозвища нередко оформлялись без дополнительных суффиксов.

Слово «тюльпа» в значении «глуповатый человек» родственно глаголу «тюльпать» — говорить вяло, невнятно, бормотать. Отсюда же диалектное «тюльпан» — тот, кто говорит с трудом. Связь прослеживается: человек, который мямлит и не может внятно выразить мысль, со стороны выглядит бестолковым. Версия о связи с цветком тюльпаном маловероятна: название цветка пришло в русский язык из турецкого через французский и в народной речи не использовалось для характеристики людей.

Скорее всего, предок с фамилией Тюльпа был человеком не злым, но нерасторопным, возможно, слегка рассеянным. Прозвища такого рода давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику, которая приживалась и передавалась дальше. Фамилия редкая, встречается точечно, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с ремеслом или местом жительства.