Фамилия Тюльпина — женская форма фамилии Тюльпин. В русской традиции такие фамилии образуются от мужской основы с помощью суффикса -ин, указывающего на принадлежность: «чей?» — Тюльпин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тюльпа.

Самая очевидная версия происхождения — от названия цветка тюльпан. Однако здесь стоит уточнить: слово «тюльпан» пришло в русский язык довольно поздно, в XVIII веке, из французского или немецкого, вместе с модой на садовые луковичные. Ранее, в XVI–XVII веках, цветок на Руси называли «тюльпан» или «тюльпанъ», но в народной среде это слово было редким. Поэтому прозвище Тюльпа могло относиться не к растению, а к человеку — яркому, заметному, возможно, щеголевато одетому, похожему на пышный цветок. В говорах встречалось и ироничное «тюльпан» — о человеке с неестественно прямой осанкой или вздёрнутой головой.

Другая, менее поэтичная, но лингвистически более надёжная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «тюльпать» — стучать, колотить, а также «тюльпаться» — шататься, слоняться без дела. В этом случае Тюльпа — прозвище либо шумного, стучащего человека (например, плотника или бочара), либо, наоборот, ленивого, «болтающегося» без работы. Такие прозвища по действию — обычное дело для русских фамилий.

Суффикс -ин указывает на севернорусское или восточное происхождение фамилии. В зонах распространения «иновых» фамилий (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии, Поволжье) прозвища на -а часто становились основой для фамилий именно с этим суффиксом, а не с -ов. Фамилия Тюльпина встречается преимущественно в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает эту географическую привязку.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тюльпанов, Тюльпанников — показывает, что Тюльпина стоит особняком. Тюльпанов — типичная «цветочная» фамилия, образованная от полной формы слова, а Тюльпин — более старая, сокращённая форма, уходящая корнями в прозвище, а не в прямое название растения.