Фамилия Тюльпенева — женская форма, а её мужской вариант Тюльпенев. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Тюльпень, которое могло образоваться от слова «тюльпан». Но здесь не всё так однозначно, и стоит разобрать две версии.

Первая, самая прямая: прозвище Тюльпень могли дать человеку за яркую внешность, любовь к нарядам или, наоборот, за бледность и худобу — по ассоциации с цветком. Однако, если заглянуть в историю, слово «тюльпан» вошло в русский язык довольно поздно, в XVIII веке, через голландское или турецкое посредничество. До этого цветок называли «лалой» или «тюльпаном» только в ботанических описаниях. Фамилии же в основной массе сложились раньше, в XV–XVII веках. Поэтому версия с цветком хоть и красива, но хронологически уязвима.

Вторая версия более надёжна: Тюльпень — это вариант прозвища от тюркского или татарского слова. В тюркских языках есть корень «тюль» (или «тюлькю» — лиса), а также «тюльпен» — что может означать «согнутый», «изогнутый». Прозвище могли дать человеку с характерной осанкой, сгорбленному или кривому. Такое словоупотребление встречается в рязанских и тульских говорах, где «тюльпень» означало «неповоротливый, неуклюжий человек». Эта версия объясняет и суффикс -ев: он присоединялся к основам на мягкий согласный (Тюльпенj → Тюльпенев).

Фамилия Тюльпенева — редкая, сконцентрирована в центральных областях России, особенно в Тульской и Липецкой областях. Это указывает на древнюю, допетровскую основу, когда прозвища давали по бытовым или физическим признакам. Носительницы фамилии в большинстве своём — потомки крестьян или однодворцев, а не дворян, так как фамилия не встречается в родословных книгах.