Фамилия Тюльпанов — редкий случай в русском ономастиконе. Большинство фамилий образовано от имён, прозвищ или профессий, а эта напрямую связана с названием цветка. Перед нами искусственное, или книжное, именование, что сразу выделяет её из общего ряда.

Само слово «тюльпан» пришло в русский язык из персидского, где «toliban» означало «тюрбан». Сходство плотного, ещё не распустившегося бутона с восточным головным убором, повязанным в виде чалмы, оказалось настолько очевидным, что закрепилось в названии на века. Это яркая деталь: фамилия, по сути, хранит память о древнем образном мышлении, когда люди видели в обычном растении отсылку к далёким восточным культурам.

История появления тюльпанов на Руси добавляет фамилии социальный подтекст. Дикие виды этих цветов знали ещё в XII веке, но сортовые, садовые, впервые завезли из Голландии только при Петре I. Луковицы стоили баснословно дорого и вплоть до конца XIX века оставались заморской диковинкой. Выращивали их исключительно в усадьбах состоятельных людей. Поэтому можно предположить, что фамилию Тюльпанов мог получить либо садовник, ухаживавший за экзотическими для России растениями, либо человек, владевший такой оранжереей, либо же крепостной, принадлежавший богатому поместью со знаменитым цветником. Точных сведений нет, но эта версия выглядит правдоподобнее, чем случайное прозвище.

Существует и красивая легенда, связанная с жёлтым тюльпаном. Якобы в его бутоне было заложено счастье, но добраться до него никто не мог: цветок упорно не раскрывался. И только когда маленький мальчик, впервые увидев прекрасный бутон, с радостной улыбкой побежал к нему, тюльпан раскрылся, отдав своё тепло. С тех пор подаренные тюльпаны считаются знаком счастья и хорошего настроения. Эта история не объясняет происхождение фамилии, но хорошо показывает, какое отношение к цветку сложилось в культуре, и добавляет фамилии светлый, позитивный ореол.

Форма Тюльпанов с суффиксом -ов указывает на типичную русскую модель образования отцовских фамилий: Тюльпан — сын Тюльпанова. Однако если обычные фамилии отвечали на вопрос «чей ты?», то здесь связь с реальным человеком по прозвищу Тюльпан могла быть опосредованной. Время и точное место возникновения рода сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий был долгим и неравномерным. Но сама фамилия остаётся любопытным памятником эпохи, когда русский язык впитывал заморские слова, а вместе с ними — и новые имена для людей.