Фамилия Тюнин происходит от личного прозвища Тюня. Чаще всего его связывают с русским диалектным словом «тюней», которое означало «лентяй», «шатун» или «тунеядец». В этом случае прозвище отражало характер или манеру поведения предка — так могли назвать человека нерадивого или праздного.

Существует и вторая версия, менее правдоподобная. Согласно ей, в основе прозвища лежит слово «тюни» — так в некоторых говорах называли тёплую обувь. Если принять эту гипотезу, фамилию можно отнести к «профессиональным»: предок мог заниматься пошивом сапог или торговлей обувью. Однако эта версия выглядит слабее: прозвища, образованные от названий обуви, в русской традиции встречаются реже, чем характеристики человека по поведению.

Морфологически фамилия построена по простой и очень распространённой модели: к основе Тюня добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Изначально Тюнин означало «сын Тюни» или «человек из семьи Тюни». Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках.

Версия с «лентяем» выглядит убедительнее ещё и потому, что у неё есть параллели: в русской ономастике немало фамилий, образованных от слов с отрицательной характеристикой человека — например, Лентяев или Шатунов. Прозвища такого рода давали не в обиду, а как бытовую метку, которая приживалась в семье и со временем становилась официальной.

Точное место и время возникновения фамилии Тюнин назвать сложно. Фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись постепенно, на протяжении нескольких поколений, и письменные источники по конкретным родам часто отсутствуют. Но сама фамилия — живой след той эпохи, когда личное прозвище превращалось в наследственное имя, и по её форме мы можем судить о языке и быте наших предков.